É a aplicação de conhecimentos químicos e biológicos e de novas tecnologias nas áreas da saúde, de alimentos, química e ambiental. O graduado na área de biotecnologia é um profissional multidisciplinar. Ele entende tanto de biologia quanto de química, física, estatística e informática. Na área da microbiologia, estuda fungos, bactérias, vírus e protozoários e as moléstias que eles causam em plantas e no organismo do homem e de animais. Pesquisa métodos de utilização desses microrganismos na produção de alimentos e bebidas, como laticínios, cerveja e vinho. O especialista em imunologia emprega esses microrganismos na produção de vacinas e kits de diagnóstico. Em indústrias alimentícias e farmacêuticas, cuida do controle do crescimento microbiano e da segurança e higiene no ambiente de trabalho, além de controlar a qualidade do produto final. Nos laboratórios de pesquisa farmacêutica, desenvolve pesquisas para novos medicamentos. Também atua em órgãos de controle ambiental, na avaliação e prevenção da contaminação da água e do solo. Com formação específica, atua como engenheiro de bioprocessos, projetando, construindo e operando equipamentos que reproduzem, em escala industrial, processos que envolvem células vivas, empregados na fabricação de medicamentos, cosméticos, alimentos ou química em geral. 

MERCADO DE TRABALHO
Como os cursos superiores de Biotecnologia ainda são recentes no país, o graduado enfrenta a concorrência de técnicos e de outros profissionais da área de Ciências Biológicas no mercado de trabalho. Mas o setor cresceu especialmente no último ano por causa do lançamento pelo governo federal, em fevereiro de 2007, da Política Nacional de Desenvolvimento da Biotecnologia, que incentiva os estudos científicos na área. Os principais campos de atuação são de saúde humana e animal, meio ambiente e alimentos. O Brasil tem se destacado em pesquisas de vacinas, clonagens e produtos transgênicos – o aumento na produção do biodiesel já demanda trabalhadores que saibam manipular geneticamente as sementes usadas para produzir o combustível. Os estudos com o manuseio de embriões e células-tronco também têm aberto vagas para essa área. O especialista trabalha, ainda, em laboratórios de análises clínicas e na indústria farmacêutica, na qual é responsável pela produção de medicamentos e pelo controle de qualidade. Outro setor em ascensão é o de microbiologia ambiental, em que o biotecnólogo atua em projetos que visam à degradação de resíduos com auxílio de microrganismos. Como o diplomado ainda é pouco conhecido no país, o estágio durante o curso é fundamental para garantir um emprego no futuro. Atualmente, o graduado recebe salário semelhante ao de um biólogo recém-formado. As melhores oportunidades concentram-se nas regiões Sudeste e Sul, onde está grande parte das empresas de biotecnologia do país, como Allelyx e CanaVialis, ambas em Campinas (SP). A área acadêmica é forte ainda nas regiões Centro-
Oeste e Nordeste. 
$ Salário médio inicial: R$ 1.900 

O CURSO
Os cursos dessa área nem sempre têm o mesmo direcionamento e, por isso, podem dar ênfase a um ou outro campo da biotecnologia. A UFRJ, por exemplo, tem graduação em Engenharia de Bioprocessos, enquanto o campus da USP em Lorena oferece o curso de Engenharia Bioquímica. Na região Sul, a UFPR e a Uergs apresentam Engenharia de Bioprocessos e Biotecnologia. Independentemente do enfoque, o currículo segue uma linha que é comum a todos. Na primeira metade do curso são ensinadas matérias básicas de cálculo, informática, química, física e biologia. A partir do segundo ano, começa a formação profi ssionalizante, com o estudo de engenharia bioquímica, biotecnologia vegetal e tecnologia de produção de vacinas. O estágio é obrigatório e o aluno deve apresentar um projeto de conclusão no último ano. Em algumas escolas o curso recebe o nome de Ciências Biológicas (biotecnologia). 

Duração média: de quatro a cinco anos. 

Outros nomes: Bioquím.; Ciên. Biol. (biotecnol. e meio amb.); Ciên. Biol. (ênf. em biotecnol.); Ciên. Fís. e Biomoleculares; Eng. Bioquím.; Eng. de Bioprocessos; Eng. de Bioprocessos e Biotecnol.; Eng. de Biossistemas. 

O QUE VOCÊ PODE FAZER 
Meio ambiente 
Estudar processos biotecnológicos para a recuperação de solos e o aprimoramento da agricultura. Pesquisar a poluição e a contaminação do ar, da água e do solo por microrganismos. 

Alimentos e bebidas 
Acompanhar a produção de alimentos e bebidas que levam microrganismos em sua composição, como queijos e cervejas. 

Saúde 
Pesquisar o uso de microrganismos na produção de medicamentos e vacinas. Identificar micróbios causadores de doenças em laboratórios de análises clínicas e institutos de pesquisa. Atuar na prevenção, no controle e no combate a infecções hospitalares. 

Agronegócios 
Aprimorar técnicas de combate a pragas e doenças nas lavouras e nos rebanhos.